Sobre un deseo
La historia siempre es imprecisa. Su construcción recae más en la interpretación de los hechos que en hechos en sí. Aquellos momentos que se definen en fechas exactas son en realidad producto de largas y paulatinas causalidades. Y esto es importante, pues aquello que en el pasado sería futuro, hoy es el presente.
Ignacio Etchart y Ezequiel Rubattino
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El 13 de mayo de 1810 se considera la fecha fundacional de Victoria, ciudad ubicada al sur de Entre Ríos, día en el cual se celebró la primera misa del Oratorio de la Matanza. Construida bajo la gestión de quien se considera el fundador de la ciudad, Salvador Joaquín de Ezpeleta, con la voluntad "de reunirse en pueblo para levantar una capilla". Pero para llegar a este hito fundacional, mucho tuvo que suceder.
Don Salvador Joaquín de Ezpeleta, oriundo de Oyarzun, municipio ubicado en la provincia de Guipúzcuoa, en el País Vasco, arribó a La Matanza (hoy Victoria) en 1801. Con espíritu aventurero y emprendedor, Ezpeleta era guiado por el deseo de establecer una comunidad, como demuestran sus alegatos a las autoridades de la época. En ellos explicaba que "por la comodidad que ofrece aquél lugar, según las leyes prescriptas por estos Reynos, cuyo recorrido en la extensión de algunas cuadras, en que la frescura de los aires es del todo libre". Pero no fue Don Salvador el primer lugareño de la zona.
En un censo realizado en 1803, ya existía un grupo de pobladores donde hoy se configura el Departamento Victoria. En él se destacan siete casas y 64 vecinos en La Matanza; en Rincón del Doll y Chilcas 40 viviendas y 250 habitantes; y en Pajonal, 20 hogares y 140 personas.
Fue recién el 1° de junio de 1809, cuando Ezpeleta inicia la gestión fundacional del pueblo, en nombre de los habitantes de La Matanza, Laguna del Pescado, Manantiales, Chilcas, Ceibas y Pajonal. Entre las reiteradas correspondencias ante las autoridades pertinentes, existe un largo expediente con fecha del 8 de febrero de 1810 dirigido al Virrey del Río de la Plata. Finalmente, el 30 de marzo de 1810 se oficializa el pedido, pero los sucesos de mayo provocaron que la solicitud quede paralizada sin resolución oficial.
La historia en pequeños relatos
Lo cierto es que, sin fecha fundacional oficial, con la inauguración del Oratorio comienza a funcionar orgánicamente La Matanza, un 13 de mayo de 1810. Posteriormente, entre de las ceremonias religiosas que merecen ser documentadas, se destaca el primer el primer bautismo realizado en la capilla, fechado el 16 de mayo de 1810. En los registros se menciona al niño Marcelino Vera, cuyo padrino fue el mismo Don Salvador y su esposa, Justa Rodríguez, la madrina. El matrimonio Ezpeleta también fue testigo del primer casamiento celebrado el 9 de junio de ese año. Y la primera sepultura, sucedida el primero del mismo mes, fue a María del Carmen, hija de Juan Antonio Villar e Isabel Antúnez.
Estas pequeñas actividades, pero fundamentales para la vida en comunidad, tuvieron claros frutos, que se expresan en el censo realizado en 1825. En este se comprueba el crecimiento poblacional de La Matanza, que en 17 años pasó de agrupar 64 vecinos a 274. Y desde entonces, las actas oficiales tuvieron un nuevo objetivo: explicitar la incipiente ciudadanía que allí habitaba. El 26 de agosto de 1826, el pueblo de La Matanza se transformó en Villa La Matanza, y el 13 de noviembre de ese mismo año, se determinó su ejido. Pero el deseo de Don Salvador aún no estaba satisfecho.
Indoblegable en su misión, Ezpeleta continuó los trámites incluso después de la Revolución de Mayo y de ya comenzada la vida en La Matanza. Tal es así, que el 17 de julio de 1829 le escribe a las autoridades provinciales expresando que "hace tantos años me empeñé en fundar un pueblo, y con esfuerzo y auxilio de varios vecinos logramos trazar calles y designar el lugar para La Iglesia y el Cabildo".
Tras años de energía, tinta y papel gastado, la petición fue finalmente contestada. El entonces gobernador entrerriano Juan León Sola dictó una providencia donde expresa que le concede lo solicitado, modificando el nombre de La Matanza por el de Victoria, un 24 de octubre de 1829. La misión de Don Salvador Joaquín de Ezpeleta, con casi 20 años de gestión, encontró su punto máximo.
Años después, un 8 de noviembre de 1851, el General Justo José de Urquiza decretó que las entonces denominadas Villas, se transformaran en Ciudades. Desde entonces, Victoria es ciudad.
Sobre una oración…
La construcción del Oratorio de La Matanza estuvo determinado por un claro motivo. Los vecinos de La Matanza y parajes aledaños debían asistir a Nogoyá o Paraná para los servicios religiosos. El propio Ezpeleta debió anotar el nacimiento de sus dos hijos en Nogoyá.
Tras la visita del entonces Obispo Benito Lué Riega, se comenzaron las presentaciones formales para la construcción del Oratorio. Existen documentos que datan del 8 de marzo de 1810, donde se le otorgan a Ezpeleta "el poder para levantar un oratorio enfrente del Puerto de La Matanza, a la distancia de un cuarto de legua de dicho puerto". Ellos, además, reproducen una serie de escritos que necesitaban ser aprobados por el Obispo, con autorización del Virrey Santiago de Liniers.
En un simple rancho levantado con paredes revocadas con cal y arena, de techo de paja y piso de tierra, el Cura Vicario de Paraná, doctor Antolín Gil Obligado, bendijo y rezó la primera misa. Durante la ceremonia, dejó constancia que éste "es el Oratorio de Nuestra Señora de Aránzazu", rompiendo la vieja regla que refería al Obispo como el único que podía elegir las advocaciones de las capillas. Y producto de esta actitud, sucede la historia.
El entonces gobernador entrerriano Juan León Sola dictó una providencia donde expresa que aprueba lo solicitado por Ezpeleta, modificando el nombre de La Matanza por el de Victoria, un 24 de octubre de 1829. La misión de Don Salvador Joaquín de Ezpeleta, con casi 20 años de gestión, encontró su punto máximo.
Espinosas consecuencias
Según los viejos relatos, el País Vasco sufrió durante la segunda mitad del siglo XV, dos grandes flagelos. Por un lado, un guerra fratricida protagonizada por los oñacinos contra los gamboínos que destrozó gran parte del territorio. Sumado a esto, una fuerte sequía que se prolongó durante tres años dejó a la población en una profunda tristeza y desesperación. Resguardados en sus misticismos, acudieron a la oración convencidos en que "la justicia sólo estaba en el Reino de los Cielos". Bajo este sencillo pero profundo pensar, se organizaron rogativas matinales, clamando por lluvia y paz.
Transcurría el año 1469 cuando un pastor llamado Rodrigo de Balzategui, vecino de Oñate, emprendió viaje con su rebaño hacia el monte, con la esperanza de encontrar alimento para sus animales. Fue así que la brisa le transmitió el sonido de un cencerro, guiándolo hacia un bello espino en el que reposaba una imagen mariana. Sorprendido, el pastor exclamó "¿Arántzazu?", que significa "¿Tú sobre un espino?". De vuelta en el pueblo, Rodrigo se dirigió a sus vecinos que realizaban la rogativa y les dijo "No es aquí donde hay que orar, sino en el monte, donde se encuentra la Virgen, sin oratorio ni resguardo".
Tras su llegada, los fieles comenzaron a construir una rústica ermita en honor a la Virgen. Fue así que momentos después, el cielo se tiñó de negro y las primeras gotas de aguacero comenzaron a regar el árido suelo. Entre celebraciones y agradecimientos, los pobladores regresaron a la aldea. Fue así que la precaria edificación rápidamente se convirtió en una sólida estructura de piedra donde los guerreros encontraron paz y perdón por sus batallas. El segundo milagro de Arántzazu había sucedido.
Estas inspiradoras historias llegaron a las tierras de La Matanza y las especulaciones las acompañaron. Tal es así, que hay quienes otorgan la elección de Aránzazu como patrona victoriense a la providencia de Ezpeleta, quien se formó bajo su padrinazgo. Otros, concluyen que fue elegida porque la primera oleada de pobladores era en su mayoría proveniente del País Vasco.
Bellos y respetables son los pensamientos de los hombres y mujeres de fe, pero la historia indica otras razones. Ezpeleta, impetuoso en levantar el Oratorio y esbozar un pueblo, apeló astutamente a las sensibilidades del Virrey. En San Fernando, provincia de Buenos Aires, se había fundado una capilla que resultaba muy significativa para Liniers, ya que en aquél lugar su hija María de los Dolores había sido bautizada, y el campo santo, descansaban los restos de su esposa y otra hija. Fue una acertada estrategia política que logró una rápida aprobación del Virrey para construir la capilla. Pero como siempre, el mito es más bello y atractivo que el hecho verdadero.
