Entre Ríos, patrimonios y paisajes culturales
Hasta la diversificación y masificación de los medios de transporte, las vías fluviales fueron los conectores más rápidos y económicos entre ciudades y pueblos ribereños. Aun hoy se mantienen en pie grandes estructuras de almacenamiento e instalaciones anexas en áreas portuarias donde la actividad ha mermado o desaparecido.
Mariana Melhem
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Además de los grandes puertos sobre el Paraná (La Paz, Paraná, Diamante, Ibicuy), el Uruguay (Concordia, Colón, Concepción del Uruguay, Gualeguaychú) y el Gualeguay (Puerto Ruiz); hubo que proveer espacios de embarque para carga y pasajeros a aquellos pueblos costeros intermedios y de reciente fundación, estimulada por el Estado, que demandaban una forma ágil de transporte para comercializar los productos de la tierra. La necesidad de dar respuesta sistematizada y económica tuvo como marco la sanción de una ley nacional mediante la que se autorizaba al Poder Ejecutivo la construcción e instalación de Embarcaderos Flotantes destinados a servicios de cabotaje.
En efecto, la Ley N° 10.927 sancionada en 1919 establecía: “…Autorízase al Poder Ejecutivo para construir e instalar embarcaderos flotantes destinados al servicio del cabotaje nacional en los puertos de los ríos interiores, debiendo comenzarse por los que a continuación se expresan: En el río Paraná: Villa Urquiza, Pueblo Brugo, Curtiembre, Hernandarias, Esquina, Goya, Mal Abrigo, Reconquista, Lavalle, Bella Vista, Empedrado, Barranqueras, Paso de la Patria e Ituzaingó. (…) Los embarcaderos serán construidos preferentemente con materiales de producción nacional y su capacidad y condiciones responderán a las necesidades de cada localidad, debiendo ajustarse su construcción a los planos definitivos que apruebe el Ministerio de Obras Públicas”.
Materiales locales
La tarea de ejecución fue asignada a la Dirección General de Navegación y Puertos del Ministerio de Obras Públicas de la Nación (M.O.P.) respondiendo a los criterios fijados por la Ley. En un contexto signado por las consecuencias de la Primera Guerra Mundial donde los materiales para estas construcciones eran de difícil adquisición, se empleó cemento armado que, además de ser un material de producción local, presentaba cualidades excelentes de incombustibilidad y duración.
Para el diseño de estas instalaciones las premisas básicas se relacionaban con la flexibilidad —necesaria para responder al comportamiento de los ríos absorbiendo variaciones de cauces y niveles— y versatilidad que permitiera resolver variadas funciones en un pequeño espacio, tales como estación fluvial, galpón de mercadería, correos, dependencias, entre otros.
De acuerdo con cada sector, estaban provistos de comodidades especiales, así se proyectaron salas de espera de primera y segunda clase con sus servicios respectivos; un espacio cubierto para carga; oficinas y alojamiento para personal.
Estos singulares dispositivos, cuyas diferencias radicaban en la capacidad o volumen de carga, constaban de tres componentes diferenciados de acuerdo a su función; así, se distinguían la construcción flotante, el puente de comunicación con la costa y las obras complementarias en tierra consistentes en calles de acceso, extensión del muelle de ribera e instalaciones para operar cargas y defender la orilla.
Las medidas correspondientes a los embarcaderos de 200 toneladas eran 39,25 metros de eslora, 11,45 metros de manga, un puntal de 2.30 metros, calado vacío de 1,30 metros y calado cargado de 1.80 metros. En los de 400 toneladas la eslora era de 51,30 metros, la manga de 11.45 metros, el puntal de 3.25 metros y el calado era de 1,30 metros, vacío y 2,10 metros cargado.
Se instalaron 17 embarcaderos flotantes en las provincias del Litoral, tanto sobre el Paraná como sobre el Uruguay totalizando cuatro en Entre Ríos para las localidades de: Curtiembre, Pueblo Brugo, Hernandarias y Puerto Yeruá. Existió un quinto “Pontón” que cumplió la función de albergar al Club de Remeros de Colón, construido en los astilleros de la Dirección de Puertos y Vías Navegables de Concepción del Uruguay hacia 1928.
En Hernandarias
Del conjunto de embarcaderos instalados en la provincia, el único que aun flota, aunque con funciones alternativas a las originales, es el de Villa Hernandarias que con su imagen singular es la postal de la ciudad.
El primer flotante se dispuso en 1924, siendo reemplazado por el actual hacia 1940. La construcción sobre el río es un pontón de madera y hormigón armado donde una plataforma flotante sostiene dos pisos: uno inferior con cerramiento continuo (salón de generosas dimensiones), alero perimetral y sendas áreas descubiertas en los laterales y un piso superior compuesto por un volumen central cerrado (de menor superficie que el inferior) con galerías sobre los laterales. El puente de unión entre el pontón y la costa está realizado con piezas de hierro abulonadas conformando una estructura reticular que sostiene el piso; se apoya sobre una plataforma flotante que a su vez sostiene dos apoyos móviles también de acero. Llama la atención la calidad constructiva y el ensamble de materiales nobles como el hierro, la madera y el hormigón armado utilizado en la estructura a la vista en el gran salón. Completan la imagen de conjunto, los amarres, el trabajo de las vigas y columnas de madera que sostienen la cubierta sutilmente curvada, las barandas del perímetro (simples tubos articulados), escalerillas y tensores. Sobre la costa, el adoquinado donde se apoya el otro extremo del puente es otra particularidad.
En Colón
El Club de Remeros de Colón funcionó durante tres décadas sobre el río. El diseño de la construcción flotante permitía ubicar las embarcaciones en el sector más bajo dejando sobre la primera cubierta espacio para la cocina, un taller de carpintería con pañol de herramientas y un pequeño gimnasio. En la segunda cubierta se disponían oficinas para el funcionamiento de la comisión directiva, salones de reunión, buffet, vestuarios y dormitorio del encargado. La tercera cubierta contaba con asientos y se utilizaba como mirador.
