Fragmentos urbanos de la Ciudad Paraíso
Aniversario de Colón
Silvia Simmone
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Un 12 de abril de 1863 por decreto del entonces gobernador Justo José de Urquiza, se coloca la piedra fundamental de la primera escuela de Colón y se establece la fecha como la de la creación de la ciudad. Nacida como una villa con puerto que daría respaldo a la creciente actividad económica de la Colonia San José, muy pocos años después de su fundación, Colón ya se posicionaba como una ciudad interesada en el desarrollo turístico y cultural.
Como registró, el historiador regional Fabián Berger en varias de las publicaciones de la revista local "Entre Arroyos", para 1890 Colón ya tenía una visión en formación con respecto a estos temas, ya que en esa época se creó la primera Sociedad de Artesanos que nucleó los diferentes oficios que tenían los pobladores de la región con fines principalmente sociales, y también algunos años después, se fundó el primer balneario en el Club Piedras Coloradas.
La inauguración de este sitio "fue en la década de 1920, por aquellos años ya se notaba la intención de los vecinos de hacer de Colón una ciudad de veraneo. Y aunque en la ciudad ya existían zonas dedicadas a los bañistas, este club brindó el primer balneario con todas las características necesarias para ello", reseñó Berger. Sin embargo, a este sitio sólo podían acceder quienes eran socios del club o turistas, por lo que la exclusividad en el uso de las instalaciones generó molestias dentro de la comunidad, la cual terminó por organizarse en una Comisión que en la década de 1950 comenzó con las gestiones para crear un Balneario Municipal.
Una motivación común
La intención de tener en la ciudad un lugar de recreación accesible para todos dio como fruto la creación del Balneario Municipal de Playa Norte. En la década del 50 la ciudad de Colón ya era promocionada como destino turístico en los medios nacionales y reseñada por grandes poetas litoraleños como José Martí que la describía como una "ciudad de plácida belleza, prolíficamente arbolada y en constante progreso". Fue en este momento y debido a que el acceso al único balneario que tenía la ciudad continuaba siendo de uso restringido, cuando varios vecinos de las barriadas norteñas se organizaron para formar la Comisión Pro Plaza del Barrio Norte, con el objetivo de crear un balneario popular que pudiera ser disfrutado por todas las personas en las tardes calurosas del río Uruguay.
Como reconstruyó Berger en sus investigaciones, las noticias publicadas en los diarios de la época muestran que el trabajo fue arduo e implicó la colaboración de distintos agentes políticos y municipales, como así también la puesta de mano de obra de numerosos vecinos que oficiaron como albañiles, herreros, pintores y que incluso desmalezaron parte de la zona con sus propias manos para poder poner en condiciones la playa. Así para el año 1953 el Balneario quedó inaugurado y contó entre sus instalaciones con casillas de baños, dependencias sanitarias, asientos, pista de baile, una playa amplia y sin pozos, y un portón que enmarcaba orgullosamente el predio.
Los nobles esfuerzos de este grupo de vecinos hizo posible que muchas personas disfrutaran de una playa pública en la ciudad, y reforzaron con su acción, el crecimiento turístico que ya era gestionado por una Comisión de Turismo local fundada en 1945, la cual dio lugar a la creación de la Dirección de Turismo de Colón en 1960, que data como la primera de este tipo en Entre Ríos.
El río como frontera
En 1969 con la inauguración del Túnel Subfluvial Raúl Uranga-Carlos Begnis que une a Paraná con Santa Fe, Entre Ríos rompió su aislamiento ancestral definido por los ríos que la abrazan. Hasta ese momento quienes querían conocer las bellezas del litoral entrerriano debían sortear viajes en balsas o embarcaciones para poder llegar a sus destinos, algo que también pasaba en la localidad portuaria de Colón con su vecina oriental, Paysandú.
Es así que en 1960, 15 años antes de la inauguración del Puente Internacional Artigas que uniría formalmente a estas dos ciudades, comenzó a funcionar un servicio de auto-balsa que sirvió por más de diez años para transportar vehículos y pasajeros entre ambas localidades. Berger, describió que "a inicios de la década de 1950 las relaciones diplomáticas entre Argentina y Uruguay eran difíciles, ya que los opositores al gobierno del entonces presidente Juan Domingo Perón, se refugiaban en el oriental para fomentar desde allí las acciones opositoras", lo que llevó a que 1954 las relaciones entre ambos países se rompieran con la consecuencia de que se cerraron los puertos que unían a ambas ciudades. En 1955 con la autodenominada "Revolución Libertadora" se reiniciaron las relaciones y también los proyectos de gestión entre ambos países, entre los que estaba el de unir Colón y Paysandú a través de un servicio de autobalsa.
El proyecto se concretó y para tal servicio se construyó en la ciudad de Colón un embarcadero en la parte baja de la costanera, donde se encuentra el inicio de la calle Urquiza, que sirvió como estación de estos viajes. La arcada que hoy permanece abandonada sobre la bajada de cemento que actualmente se utiliza como bajada para las lanchas particulares, supo indicar que allí funcionaba el servicio de auto-balsa que permitía que en menos de media hora, vehículos y pasajeros se trasladen de costa a costa.
Una plaza de toros
A fines del siglo XIX, en la ciudad existió una auténtica plaza de toros en donde se realizaron espectáculos multitudinarios que entretenían a la comunidad. La tradición española de la tauromaquia se practicó en el solar de 3 de Febrero 28, entre dos de las arterias principales del centro de la ciudad. No existen muchos registros históricos de la plaza de toros colonense, pero sí se conservan numerosas fotografías que ilustran detalles del acontecimiento.
"Sin fecha exacta conocida, las corridas de toros en la ciudad se habrían realizado hacia fines de siglo. La plaza de toros estaba construida en madera y tenía gradas con varios niveles donde se ubicaba el público. Se observan en las fotografías que detrás de estas 'tribunas' se colocaban lonas posiblemente tratando de tapar el espectáculo para aquellos que se quedaban afuera sin pagar la entrada. Aunque las mismas fotografías delatan que, burlándose de las lonas, varias personas se ubicaban en los techos de las casas vecinas para observar el espectáculo", relató el historiador.
