El camino previo al grifo: así se capta y potabiliza el agua de red
‘Excursión’ a las tomas de líquido crudo
Assa abastece (con los servicios de agua de red y cloacas) al 60 % de la población santafesina. En la capital hay dos tomas de captación: una bombea 6 millones de litros por hora. En la planta potabilizadora se procesa y distribuye el vital elemento a los usuarios.
Luciano Andreychuk
redaccion@miradorprovincial.com
¿Cómo es el circuito del agua? ¿Desde dónde se capta, cómo se potabiliza y de qué manera llega luego hasta las canillas de los hogares? El grifo se abre y sale el líquido vital. Tomamos agua de red. Nos bañamos, nos refrescamos. Es simple. Lo realmente complejo es el proceso que transcurre antes de que todo eso ocurra.
La prestataria del servicio en la provincia es Aguas Santafesinas S. A. (Assa). Según su página web, el servicio de agua potable llega a 2.021.541 habitantes, y el de cloacas a 1.423.349 personas. Los habitantes servidos con el vital elemento representan el 60 % de la población de la Bota. La red de cañerías alcanza los 8.691 kilómetros.
Las ciudades abastecidas son 15: Cañada de Gómez, Casilda, Capitán Bermúdez, Esperanza, Firmat, Funes, Gálvez, Granadero Baigorria, Rafaela, Reconquista, Rosario, Rufino, San Lorenzo, Santa Fe y Villa Gobernador Gálvez. A través del Acueducto Centro, 12 nuevas ciudades son abastecidas por Assa como proveedor mayorista.
Mirador Provincial siguió esa ruta del agua, tomando un caso: la ciudad de Santa Fe. Todo empieza desde donde se capta y bombea agua cruda. En la capital, la prestataria tiene dos tomas de captación: una está en el Riacho Santa Fe -la toma Hernández- y la otra en el río Colastiné. Ahí está el principio de todo.
La toma Hernández
La torre de la toma Hernández está sobre el Riacho. Capta unos 6 mil metros cúbicos de agua por hora, dependiendo de las condiciones del río. Eso representa 6 millones de litros por hora. La toma de Colastiné hoy capta 3.200 metros cúbicos por hora (3,2 millones de litros de agua por hora).
Los porcentajes de captación entre ambas tomas son variables, entre un 40 y 60 %. Depende de la demanda y de la situación de cada toma. Cuando la Hernández se vio afectada por los camalotes, en enero y en plena crecida del Paraná, se captaba más agua de Colastiné. Pero ambas están en un rango de mitad y mitad. La Hernández tiene seis bombas de presión. Hay un “chupón” a unos ocho metros de profundidad, por donde ingresa el agua (ver infografía).
En la planta potabilizadora
El agua cruda llega por conductos subterráneos hasta la planta potabilizadora de Assa. Ya allí, el agua cruda va al sector a las cámaras de mezcla, que son grandes piletones. Se distribuye en los módulos de tratamiento donde se realiza la floculación (agregado de productos químicos). Ese proceso genera un agrupamiento de las partículas que están en disolución en el agua cruda.
Por agitación mediante un sistema de aspas, las partículas más grandes y de mayor peso se agrupan y van a una segunda cámara de decantación. Allí, por gravedad precipitan; el agua se clarifica y es recogida a nivel superficial por los vertederos de agua decantada. El barro depositado en el fondo se remueve con barredores y se devuelve al río. Es lo que se llama agua de rechazo.
El agua decantada pasa a un proceso de filtración, que se hace con mantos de arena (de 1,20 metros de espesor), los cuales terminan de retener las impurezas y las partículas que trajo el agua del río. Pasa por las cajas de filtros, que tienen hendijas de un milímetro.
Ya filtrada el agua, queda confinada (sin contacto con exterior) en una prereserva, que es una unidad de transferencia desde donde luego será enviada a la reserva central. Esta reserva enorme es subterránea -está debajo de un parquizado ubicado en el predio de la planta de Assa- y es donde se almacena el agua ya potabilizada.
Desde allí, la sala de bombas envía el suministro de agua a toda la red a los usuarios que cuentan con el servicio. Finalmente, ésta se distribuye a toda la red, que tiene un bombeo diferenciado: uno hacia el centro sur de la ciudad y el otro hacia el norte. Ahora sí, podemos abrir la canilla.
EL "CEREBRO" DE LA PLANTA
En la planta de Assa hay un centro de control de producción, que es como el “cerebro inteligente” que controla y monitorea —con instrumental tecnológico— todas las instalaciones de Assa en la ciudad.
En ese centro se hace un monitoreo on line. En algunos casos las acciones se pueden telegestionar: los técnicos especialistas, desde una computadora, ponen en funcionamiento una determinada bomba, por ejemplo. Otras bombas se telemonitorean: en caso de haber alguna falla, el sistema avisa y se envía a la guardia técnica operativa para que haga las tareas necesarias.
El centro de control también recibe on line los indicadores de calidad, de los distintos valores de potabilización, de los niveles de cloración, entre otras variables.
EL CALOR, LA DEMANDA Y LA CRECIDA
Con las temperaturas tan altas se consume mucha más agua. ¿Assa está preparada para afrontar una demanda extraordinaria? Guillermo Lanfranco, vocero de la prestataria, explicó a este medio que “el techo de la demanda es la capacidad de nuestra de producción. Ese techo es hoy de unos 190 mil metros cúbicos por día. No se superaron los 191 mil metros cúbicos (190 millones de litros de agua por día para toda la red)”.
Dependiendo de la época, sube o baja la producción y la demanda. En verano, Assa ha llegado a distribuir hasta 203 mil metros cúbicos por día, el máximo al que llegó. En invierno, se distribuyen unos 168 mil metros cúbicos de agua por día. Esos son el techo y el piso.
“En cuanto a la oferta hoy el servicio está estabilizado, si bien se puede tener algún déficit eventual (cuando llegó a haber 60 de sensación térmica en Santa Fe, por ejemplo). En esos casos la red empieza a deprimirse: bajan las presiones. Pero la oferta alcanza bien para cubrir la demanda”, aseguró Lanfranco.
La crecida del Paraná, ¿afecta la prestación de servicio? “En sí misma, no. Lo que nos puede afectar es la aparición de masas de camalotes (algo que ya ocurrió en enero y generó problemas en la toma Hernández). De todos modos, hay que trabajar en las limpiezas y estar atentos a los sistemas de alerta para que no se afecte el bombeo”, concluyó.
