Entre Ríos, patrimonio y paisajes culturales
A lo largo de los años, el caballo fue para Entre Ríos un rápido y popular medio de transporte hasta la instalación del ferrocarril; protagonista en el trabajo rural pero también en actividades de esparcimiento y propiciatorio de un deporte de elite en los ámbitos urbanos.
Mariana Melhem
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El caballo fue introducido por los españoles durante la conquista y rápidamente se multiplicó merced a las condiciones naturales del extenso territorio argentino. En corto tiempo la región pampeana se pobló con la raza nacida de su propia cruza denominada “criolla”. Este tipo se mostró muy versátil para la locomoción, la fuerza —necesaria en las tareas del campo— y la resistencia para el combate, características que hicieron muy popular su uso, totalmente diferente al caso europeo donde la escasez del equino lo convertía en un artículo de lujo sólo posible para las clases acomodadas. Mientras, en Entre Ríos las estadísticas señalan que hacia 1860 había cerca de cinco caballos por persona valiéndole el mote de “región de centauros”.
La distribución igualitaria del equino, sin distinción de clases, propició el desarrollo de competencias relacionadas con la tradición gauchesca como las carreras de sortijas, las domas, saltos y carreras cuadreras entre otras. Tal fue la popularidad de estas actividades recreativas en áreas rurales y urbanas, que han formado parte de las temáticas de artistas prestigiosos como Ángel Della Valle (Corrida de Sortija – 1893), Cesáreo Bernaldo de Quirós (Carrera de Sortija en día Patrio — 1910; Premio Salón del Centenario de la Revolución de Mayo) y Florencio Molina Campos (La Carrera de Sortijas – 1930), entre otros.
¿En qué consistía la prueba? Para la carrera o corrida de sortijas se instalaba un arco del cual colga ban las sortijas, en tanto, en el otro extremo se ubicaban los jinetes que llevaban en su mano una pequeña rama con la que, el final de la meta debía pasar por el arco y enganchar el anillo. Esta práctica aún pervive en los pequeños poblados para conmemorar acontecimientos de la historia local.
Hipódromos y jockey clubs
El desarrollo del turf como actividad deportiva en la provincia se inició hacia fines del siglo XIX con la llegada de inmigrantes ingleses encargados de la construcción del tendido ferroviario y la industria cárnica.
Este deporte no solo propició la cría de animales pura sangre sino un espacio para la instalación de infraestructuras apropiadas. Así nacieron los hipódromos sobre extensos terrenos ubicados a las afueras, donde se trazaron las pistas, se construyeron gradas con palcos preferenciales, junto a boleterías y otros espacios complementarios rodeados de jardines y frondosas arboledas. Estos parques, construidos en las primeras décadas del siglo XX, eran propicios para la sociabilidad y la exhibición de los logros de las clases en ascenso fundadoras de los Jockey Clubs que se crearon para la administración de la actividad, el mantenimiento de los predios y cuyas sedes sociales se levantaron en el centro de la ciudad.
La actividad, de tradición arraigada en la provincia, se desarrolló y aún persiste en la mayor parte de las sedes levantadas en Concordia, Gualeguaychú, Gualeguay, Concepción del Uruguay, Villaguay, Rosario del Tala, Victoria y La Paz, en tanto las instalaciones del hipódromo Almafuerte de Paraná, han sido desmanteladas quedando solo algunas edificaciones en pie.
Los inicios
Jockey Club Concordia: hacia 1925 se constituyó una Comisión Provisoria con sede social en los altos de la “Confitería del Gas” (Entre Ríos 776) que adquirió los terrenos para el Hipódromo ubicados entre el arroyo Cambá Paso y la “Chacra Delucca”. La comisión definitiva se conformó hacia 1928 y contaba con el aporte de distinguidos miembros de la sociedad local.
En Gualeguay, el Jockey Club se fundó en 1924 y hacia 1927 se pusieron en funcionamiento las instalaciones del circo hípico. Para la sede social del Club se adquirió un terreno en una de las esquinas de Plaza Constitución y se construyó un edificio de líneas Art Decó en el que se instalaron oficinas y un salón comedor.
El Hipódromo de Gualeguaychú es la entidad más antigua de la provincia, creada en 1899 por un grupo de aficionados, entre los que se encontraban Gustavo De Deken, los hermanos Irazusta y Enrique Wesley, fundadores del “Club de carreras” a partir del cual nació el Jockey Club.
Tenía como antecedente la existencia de un club de actividades hípicas, conocido como club inglés, que databa de 1869 y una numerosa colectividad inglesa que, entre otras actividades, se dedicaba a la cría de caballos de raza para carreras, saltos y cacerías regidos por reglamentaciones usuales en Inglaterra.
El jockey, una vez afianzado como institución, adquirió un terreno localizado próximo a las vías del ferrocarril y construyó, junto a la pista, la tribuna oficial, la boletería, el pesaje y la casilla de entrada. Las construcciones conforman un conjunto de lenguaje pintoresquista de influencia inglesa, caracterizado por cubiertas de chapa a cuatro vertientes sobre galerías sostenidas por estructura de acero. Su representatividad y su buen estado de conservación le han valido la declaratoria patrimonial de la provincia.
Hipódromo de Paraná
El Hipódromo Almafuerte era un espacio abierto y parquizado de gran extensión que contenía una pista de 1.500 metros como gran plaza rectangular de extremos redondeados en torno a la que se ubicaba un conjunto de construcciones integradas por el volumen de gradas, vestuario y cabinas de control, cubierto por un gran voladizo sobre el palco; las boleterías construidas íntegramente en madera, las caballerizas y la vivienda del cuidador de líneas pintoresquistas. Los elementos dispuestos sobre calle Maciá en la mayor cota altimétrica, acentuaban el balcón del palco principal hacia el norte dando mayor monumentalidad al volumen. El muro de cierre articulado por pilares dispuestos de forma regular junto a dos portones de hierro forjado por los que se accedía, resguardó durante largo tiempo, un espacio singular que aun lucha para no desaparecer.
