De la resolución de un crimen a la ubicación de un pozo petrolero
Conicet Diamante
Mercedes Di Pasquo, quien conduce un laboratorio en el cual se indaga sobre el origen de El Palmar, se contribuye a la extracción de hidrocarburos y se aporta a investigaciones forenses a través del estudio de microorganismos. Las particularidades de la Palinología y las dificultades de hacer ciencia en Argentina, en diálogo con Mirador Entre Ríos.
Luciana Dalmagro
redaccion-er@miradorprovincial.com
Mercedes Di Pasquo se formó en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) donde se graduó de geóloga. Trabajó como docente, alcanzó el doctorado en Paleontología y se especializó en Palinología, que es el campo en el que investiga actualmente. En 2002 ingresó a Conicet como investigadora y desde fines de 2009 trabaja en la sede de Diamante.
La científica dialogó con Mirador Entre Ríos acerca de las aplicaciones de su especialidad, que van desde la posibilidad de obtener elementos que permitan esclarecer un crimen, hasta la producción de información valiosa para la extracción de hidrocarburos, pasando por el pasado, presente y futuro de El Palmar de Colón.
– ¿Qué es la Palinología?
– Es el estudio de microfósiles o microorganismos que poseen una pared de composición orgánica resistente al ataque de ácidos inorgánicos y que, por medio de distintas técnicas de procesamiento, pueden ser recuperados de sedimentos actuales o rocas de áreas en superficie o de perforaciones del subsuelo, con ciertas características específicas. Hay dos grandes campos que estudiamos los palinólogos. La Actuopalinología abarca el estudio de palinomorfos que están en el ambiente y el otro campo es el análisis de esos mismos elementos, pero en su estado fósil: la Paleopalinología. Entonces, en función de la composición cualitativa y cuantitativa de las muestras que se toman se puede obtener información valiosa para interpretar distintas cosas.
– ¿Cuáles son las principales aplicaciones?
– Hacemos investigación básica, que es lo que nos permite dar respuestas para apoyar la exploración de hidrocarburos, la actividad forense o la Arqueología y la Antropología, entre otros campos. Quien estudia las momias puede necesitar saber qué comían a partir de lo que se pueda hallar en su entorno directo, o inclusive en sus partes blandas momificadas, y tiene que recurrir a la Palinología. También para saber qué plantas vivían en esos ambientes. El Santo Sudario de Cristo, que se sigue analizando, puede mostrar el ambiente de ese momento, a partir de rastros de plantas presentes. La interpretación es uno de los puntos más importantes y requiere que sepamos de Historia, Antropología, Sociología, del curso de los ríos, de numerosos campos para luego poder hacer cruces de datos válidos.
– ¿En qué está trabajando específicamente?
– En nuestro laboratorio hay distintas líneas. Yo estoy dedicada al estudio de rocas que, dentro de la Paleopalinología, nos brindan información sobre su edad y paleoambientes del pasado y dan soporte, por ejemplo, a la exploración de hidrocarburos. Ese contenido de materia orgánica fósil nos permite definir si puede ser una roca madre, es decir, que haya podido generar hidrocarburos y de qué tipo, en función de las características de dicho contenido. Un ejemplo muy resonante actualmente es el yacimiento de Vaca Muerta, famoso por producir gas y petróleo, pero nadie habla de qué tipo de fósiles se encuentran allí.
Aporte
– ¿En qué contribuye lo que ustedes puedan encontrar?
– No se pueden extraer hidrocarburos si no se conoce qué tipo de rocas hay en el subsuelo. Por eso hace falta hacer estudios de las rocas en superficie, pues nos dan idea de lo que sucedería en subsuelo. Esto es importante ya que perforar en cualquier lugar resulta sumamente costoso. Hay varias técnicas que aplica el palinólogo para ver qué tipo de materia orgánica se obtiene de cada nivel y así se logra interpretar el tipo de ambiente que se formó, cómo fue cambiando a lo largo de un perfil y cómo se preservó la materia orgánica. Estas informaciones sobre diferentes lugares permiten sugerir áreas a ser exploradas con una base previa, sabiendo de antemano que podrían ser favorables para obtener algún tipo de hidrocarburo. Una materia orgánica cuya composición es derivada de ambientes terrestres formados por árboles, por ejemplo, indica mayor posibilidad de que haya gas. Pero si hay fitoplancton lacustre, es excelente para determinar que hay petróleo. También podemos indicar el tipo de depósito del que provienen los elementos, lo que da idea de la profundidad hasta la cual hay que perforar.
– ¿En qué otro tema está trabajando?
– Otra de las líneas en el laboratorio, del cual soy su fundadora en el instituto de Diamante y su responsable, es el estudio de la microflora del Parque Nacional El Palmar, actual y pasada. Esta región se encuentra en la margen argentina del río Uruguay y un objetivo pendiente es realizar el mismo tipo de análisis en el Parque Nacional Pre-Delta, correspondiente al río Paraná. Sería de gran interés poder comparar la evolución de la flora en ambos ríos de la provincia. Tendríamos las dos márgenes cubiertas y se podrían alcanzar conclusiones importantes para saber cómo fue antes y poder conocer qué hay en el subsuelo y qué puede pasar de aquí en más.
Trabajos
– ¿Qué encontraron en El Palmar?
– En El Palmar estamos tratando de dilucidar porqué quedaron ahí ese tipo de palmeras, que son parte de un cordón que llegó desde Brasil hasta nuestra región. Estamos estudiando la flora actual para poder identificar de mejor manera la microflora fósil y encontramos elementos que se conocen de zonas tropicales, como Colombia, en particular hongos, que indican que son representantes de un momento más cálido poco antes de este tiempo, equivalente al tiempo medieval de la humanidad. Hubo elementos que pudieron adaptarse y otros no lo lograron. Por eso, sabemos que hay plantas que no pueden sobrevivir a determinados cambios de clima, pero que sí tuvieron cabida en aquel momento y nos dan pistas de cambios en los ambientes y sus floras.
– ¿Cuál es el vínculo con la parte forense de la Palinología?
– La parte forense tiene que ver con el estudio actual. Se maneja con mucha reserva porque hay cuestiones judiciales de por medio, secreto de sumario y hay profesionales que han tomado intervención en casos muy resonantes. Es importante conocer la flora actual para poder interpretar la presencia de un material palinológico, por ejemplo, en un vehículo, en una zapatilla o en un cuerpo. Para encontrar pistas en el hallazgo de determinado conjunto de polen y esporas tengo que conocer lo que hay en el entorno y también en otros entornos para poder determinar, por caso, el trayecto o lugar de estacionamiento de un cargamento de drogas. También para saber si, por ejemplo, una persona se ahogó en un determinado lugar o si se ahogó en otro y el cadáver fue trasladado. Eso se define viendo qué elementos acuáticos se hallan en los pulmones, si se pudieran muestrear inmediatamente luego de morir, y si no tomando muestra de la médula ósea que se conserva dentro de los huesos, en una autopsia. También se buscan materiales que pueden haber quedado adheridos en una prenda y se pueden trazar recorridos en base a las áreas de procedencia de esos palinomorfos. Del mismo modo, si alguien dice que estuvo o no en un lugar, se puede comprobar si hay indicios de acuerdo, por ejemplo, al polen que tenga en su ropa. Claro que nada es definitivo, sino que es información para cruzar con muchos otros elementos, que pueden ir desde un testimonio a las imágenes de una cámara de seguridad, y así se va interpretando el significado de cada evidencia.
– ¿Las fuerzas de seguridad recurren a la Palinología?
– Sí, hay investigadores que trabajan para fuerzas de seguridad y en ese sentido existen acciones en el marco del Programa Nacional Ciencia y Justicia. Pero todavía hay mucho por hacer y por aportar desde el Conicet, al que pertenece el programa que es de muy reciente formación. Y también desde las universidades. Vale la mención de la carrera de Criminalística dentro de la Universidad Autónoma de Entre Ríos (Uader). Nuestro centro de investigación de Conicet es de triple dependencia, justamente con la provincia de Entre Ríos (y área de influencia en Santa Fe), y con la Uader, y se espera profundizar los lazos entre las diferentes instituciones en pos de colaborar desde la Palinología en sus diversas líneas.
Hacer ciencia en Argentina
– Hay una bandera negra en el frente de Conicet Diamante que reclama recursos. ¿Cómo están atravesando los recortes?
– Lamentablemente estamos volviendo a tiempos que no queríamos recordar, como 2001, 2002. Uno quiere pensar que no, pero parece que todo va confluyendo hacia ahí. El recorte es atroz. Lo vivimos en carne propia en nuestro equipo, donde quedó afuera una post doctoranda excelente que se formó en una línea difícil como el estudio de esporas de hongos microscópicos y estuvo desarrollando su trabajo desde 2013 en relación con los hongos en el proyecto de El Palmar.
– ¿Tiene presente algún buen momento para hacer ciencia en Argentina?
– No fueron muchos los buenos momentos. Hubo tiempos en los que se realizaron algunos cambios favorables, como los que ocurrieron hacia el final de la década anterior, y especialmente cuando se convirtió la secretaría en ministerio. Pero siempre fue muy complicada la continuidad de las políticas de ciencia. Y sin esa continuidad el daño a futuro es enorme.
– Hubo sí continuidad del ministro Lino Barañao, que es criticado en ámbitos políticos por esta decisión. ¿Cómo lo ven en el ámbito científico?
– Él es científico. Si hubiera sido un ministro que no fuera científico no sé dónde estaríamos. A mí me pareció bien su continuidad y es bastante generalizada esa opinión. Es una persona que ha hecho un excelente trabajo. El problema es que lo hizo como pudo. Con lo que hay y a pulmón. Me consta que trató y sigue luchando con lo que le toca en cada momento haciendo malabares.
