Las ciudades intermedias y la economía globalizada
Luis Riffo
Desaceleración económica global, disminución de la pobreza, aumento de los sectores medios y, a la vez, una mayor desigualdad, son aspectos que componen el panorama actual según Cepal.
Nancy Balza
redaccion@miradorprovincial.com
América Latina es, para la Cepal, el continente con mayor desigualdad y sin embargo el que ha logrado revertir de manera notable el índice de pobreza en la última década y media. También es donde ha emergido un importante sector de clase media con más educación y conexión pero con mayores demandas e insatisfacción. De estas y otras paradojas habló Luis Riffo, economista chileno y especialista del Área de Gestión de Desarrollo Local y Regional, en el marco del Foro de Cooperación Sur-Sur y Triangular que durante dos jornadas, entre fines de marzo y comienzos de abril, convocó en la capital provincial a funcionarios y expertos locales, nacionales e internacionales para debatir sobre políticas para el desarrollo inclusivo en ciudades intermedias y gobiernos regionales. Allí ofreció una radiografía sobre la situación de la región y, posteriormente, dialogó con Mirador Provincial.
—En su conferencia presentó un diagnóstico complejo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) para América Latina.
—Los datos más recientes que difundió Cepal hace unos días están en una publicación que se llama Panorama Social de América Latina y tiene información hasta 2014, con algunas proyecciones para 2015, que muestran o comprueban lo que están diciendo otras instituciones a nivel mundial en cuanto a que la economía global tiene signos de desaceleración económica importante. En particular, hay preocupación por el dinamismo de China, con mucha influencia para nuestras exportaciones. Cada país va a recibir algún impacto de acuerdo con el producto que exporte. En la Argentina, son muy fuertes la soja y otros bienes. Eso plantea un escenario que hay que tener en cuenta a los efectos de la gestión y la planificación, y de las alternativas de desarrollo, al menos, a mediano plazo. Porque estas situaciones de menor dinamismo no se recuperan en el muy corto plazo. Ese es un escenario que hay que tener en cuenta y las reacciones que tengan los gobiernos van a marcar la diferencia.
Por otra parte, en América Latina se avanzó mucho en protección social, en derechos y en un conjunto de políticas sociales activas que implementaron los gobiernos y que permitió sacar a mucha gente de la pobreza. Hubo una disminución muy fuerte de la pobreza en términos absolutos, que es una combinación de un momento económico dinámico en los inicios de 2000 y de políticas muy activas. Eso permitió que millones de ciudadanos y ciudadanas de América Latina salieran de esa condición. El desafío es cómo estabilizar, al menos, esa situación. Eso va a requerir de políticas activas que sigan teniendo el foco en la contención, en políticas sociales apuntadas a los sectores más vulnerables y, lo más complejo, tienen que generarse a la vez condiciones que permitan un crecimiento económico y de empleo.
—¿Por qué se plantea este diagnóstico en un encuentro de ciudades intermedias? ¿Esta calificación constituye una mayoría en América Latina?, ¿son las más afectadas por estos cambios?
—América Latina es el continente que tiene las tasas más altas de urbanización en el mundo y eso se expresa en sus ciudades. A diferencia de otros continentes, tiene como característica una concentración demográfica muy fuerte. Hay un impulso importante al crecimiento del número como de la población que reside en ciudades intermedias y éstas son el foco que recibe y captura tanto impulsos dinámicos como no dinámicos. Es por eso que el tema del contexto internacional tiene su concreción en las dinámicas urbanas metropolitanas y en las ciudades intermedias. La reflexión que entiendo está tratando de generar este foro es qué miradas estratégicas se pueden plantear frente a esos escenarios que hoy en día implican combinar dos plazos: el corto y mediano, y el otro -que es más difícil- el largo plazo, que es el que nos está costando más porque normalmente estamos afectados al día a día.
Gestión local y clase media
—En este contexto, ¿cuál es el mayor desafío?
—Hay dos desafíos importantes: uno es ampliar el plazo de la mirada a los efectos de transformaciones estructurales que se requieren en nuestros países y el otro es la gestión pública o los procesos de planificación en una perspectiva multinivel. Es decir, hay que tener una mirada tanto a largo plazo como una mirada que busque generar sinergias que emergen en distintas escalas de gobierno: local, regional, nacional y global. Esa perspectiva requiere mucha articulación, conversación y acuerdo para buscar las rutas que a largo plazo mejoren las cosas con respuestas más de fondo.
—De acuerdo con el diagnóstico de Cepal, otro de los cambios que se observa en América Latina es el crecimiento de los sectores medios, ¿cómo opera este fenómeno en la transformación de las ciudades?
—En este proceso de boom que se dio a mediados de los 2000, cuando se fue generando una transformación de las estructuras sociales de nuestros países. Eso ha significado un incremento muy fuerte de nuevos estratos medios que vienen saliendo de condiciones de pobreza. Es un sector medio que emerge de este conjunto de dinamismo económico y social de los ‘90 y los 2000, y que hoy en día accede a nuevas posibilidades y demanda nuevos servicios. El desafío en la gestión, sobre todo a escalas locales, es cómo dar cuenta de ese proceso de los sectores medios que tienen nuevas demandas, otro tipo de potencialidades pero sin sacar el ojo de los sectores más vulnerables.
—Esa es otra de las tensiones que se genera en las ciudades intermedias.
—A diferencia de los sectores medios que tradicionalmente uno conocía en América Latina hace 40 años, propios del sector público, hoy estamos hablando de grupos medios insertos en sectores privados porque están en el mundo de servicios (comercio, transporte, sector financiero) y por lo tanto tienen dificultades no menores, porque muchos de ellos tienen condiciones laborales que no son las mismas que las de años atrás, que eran más estables. Hoy no es así; hay estimaciones de que la gente joven que emerge al mundo del trabajo pasará, al menos, por cuatro empleos diferentes; hay mucha movilidad en los sectores y eso implica que si no hay un entramado institucional que regule estas condiciones, puede haber precariedades laborales importantes y endeudamiento.
—Parece un fenómeno típico de clase media.
—Es una clase media que accedió a mayores y diferentes niveles de consumo como el uso del automóvil privado y está generando un fuerte impacto, tanto en los patrones de consumo y producción como en las demandas hacia el estado y el sector público. Además, tiene los mayores niveles de escolaridad. Argentina es un caso atípico porque tiene niveles de escolaridad bastante altos en relación con la media. Pero como continente en su conjunto hay mayores grados de escolaridad. Son grupos más conectados virtualmente, más mediatizados, con mayores niveles de educación y mayor mirada crítica de la política. Ahí emerge esta literatura que habla del malestar ciudadano y de los indignados que se localiza en esos grupos que, al subir sus condiciones de vida, aspiran a seguir subiendo en la escala social.
Efecto China
Para el experto las variaciones en la economía de China tienen un impacto directo en la región: así como un aumento de la demanda de productos a los mercados de América Latina significó un despegue en materia laboral una década y media atrás, una baja en el crecimiento del gigante asiático de 9 al 7% -por mínima que parezca- tiene un efecto “notable”.
Y cada país acusa ese impacto de acuerdo a la materia prima que exporte: “En el caso de Argentina eso se refleja en la soja; en Chile es el cobre, en otros países el petróleo, y el acero en Brasil. China fue y sigue siendo una gran aspiradora de recursos; tiene dinámicas internas de construcción de ciudades donde viven millones. Por lo tanto recurren a insumos primarios de países en desarrollo. Esto se expresa en algunos puntos de América Latina, donde también hay incidencia de otros países como India y Sudáfrica. Pero China es el ejemplo más fuerte y las oscilaciones que tenga la economía de ese país nos van a impactar; en algunos casos más y en otros menos, pero va a haber impacto”.
Para Luis Riffo, a mediano y largo plazo el desafío será “diversificar el mercado y diversificar productos”.
Perfil
Luis Riffo Pérez es economista de la Universidad Arcis de Chile y Master of Arts en Geografías de la Globalización y el Desarrollo por la Universidad de Liverpool, Reino Unido. Su principal área de investigación es el análisis del desarrollo y las desigualdades urbano-regionales de América Latina, donde ha realizado actividades de cooperación técnica, capacitación y académicas. Es investigador del Área de Desarrollo Local y Regional del Instituto Latinoamericano de Planificación Económica y Social (ILPES), vinculado con diversas iniciativas de la Cepal.
